우리 몸을 구성하는 DNA에서 조직 관리와 운영의 묘를 찾아볼 수도 있습니다. ‘정크 DNA’는 전체 DNA 중에서 98.5퍼센트를 차지하지만 아무런 역할을 하지 않는다고 해서 이런 별명이 붙었습니다. 하지만 실제로는 인간의 성격 발현에 영향을 미치고 손상된 DNA를 수선한다는 사실이 여러 연구를 통해 발견되었지요. 1.5퍼센트를 위해 98.5퍼센트가 존재하는 엄청난 비효율에는 분명 이유가 있을 겁니다. 그저 비효율적이기만 하다면 지금까지 결코 살아남을 수 없었을 테니까 말이에요. 이는 우리 사회와 조직에서도 마찬가지입니다.

경영의 과정 속에서 때로는 손실을 감수해야 할 때도 있습니다. 하지만 이 손실을 어떻게 받아들일지는 저마다 다르지요. 1988년 미국의 옐로스톤 국립공원에서 발생한 산불 사례는 더 큰 손실을 막기 위해 작은 손실을 수용해야 할 당위를 보여 줍니다. 당시 이 산불은 3개월 동안 지속되며 150만 에이커의 산림을 잿더미로 만들어 역사상 최악의 산불로 기록되었습니다.

그런데 이렇게 산불의 피해가 컸던 이유 중 하나는 단 1건의 산불도 용납하지 않겠다는 미국 산림 보호 당국의 노력 때문이었지요. 숲을 솎아 내는 효과가 있었던 조그만 산불까지 무조건 막은 결과 숲에 불쏘시개가 될 만한 죽은 나무와 마른 나뭇잎이 축적되었고 자라는 나무들이 조밀해져서 임계 상태에 이르고 만 것입니다. 그 결과 작은 불이 걷잡을 수 없는 대형 산불로 확대되었는데 이를 ‘옐로스톤 효과’라고 합니다.

이후 미국 산림 보호 당국은 작은 산불은 굳이 끄지 않고, 통제할 수 있을 만큼의 작은 불을 일부러 내기도 합니다. 철저한 산불 예방 노력이 대형 산불의 원인이 되었다는 아이러니와 산림 보호 당국의 정책 변화는 불가피한 손실과 맞닥뜨려야 하는 경영인, 사업가, 비즈니스맨에게 시사하는 바가 큽니다.

꼭 비즈니스가 아니더라도 자기 계발에 과학적 전략을 적용하면 얼마든지 원하는 성과를 거둘 수 있습니다. 예를 들면 ‘귀차니즘’에서 벗어나고 강한 동기 부여를 얻을 수 있는 방법처럼 말이지요. 흔히 우리는 “3개월 안에 10킬로그램을 빼겠다” “1년에 책 100권을 읽겠다” “보름 동안 토익 300점을 올리겠다”와 같이 과도한 목표를 세우는데 이는 오히려 좋지 않습니다. 거창한 목표를 달성해야 한다는 압박감이 스트레스를 낳기 때문이지요.

의학자 브루스 매큐언의 연구에 따르면 이 스트레스는 우리의 자존감을 낮추고 자괴감에 빠뜨립니다. 반복되는 실패의 사슬을 끊으려면 어떻게 해야 할까요? ‘10킬로그램 감량’ 대신 ‘하루 30분 걷기’라든지, ‘책 1권 읽기’ 대신 ‘하루 10페이지 읽기’처럼 비교적 쉽게 달성할 수 있는 작은 목표를 세우면 됩니다. 이를 통해 매일매일 성공을 경험하면 의욕과 자신감이 상승하지요. 작은 성공이 차곡차곡 쌓이는 시스템을 구축하면 결국 큰 성공으로 이어질 수 있습니다.